Quando Olivia percebe uma mudança no comportamento do seu enteado, fica cada vez mais preocupada. Ela pede ao marido, Patrick, que converse com ele, mas ele não consegue arrancar nenhuma informação do menino. Por acaso, Olivia ouve uma conversa entre Josh e sua mãe biológica, e logo tudo é revelado, deixando Olivia chocada e com o coração partido pelo garotinho.

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Como um relógio, todo domingo às 17h, meu enteado Josh voltava da casa da mãe dele. E todo santo domingo, ele entrava pela porta da frente, tirava os sapatos e ia direto para o quarto sem dizer uma palavra.

Um menino rabugento | Fonte: Midjourney
Um menino rabugento | Fonte: Midjourney

Foi como se alguém tivesse desligado um interruptor na personalidade do Josh, transformando-o de nosso filho alegre e falante de dez anos em um estranho taciturno.

E o pior? Ele nunca falava sobre o que aconteceu na casa da mãe dele. Eu sempre quis perguntar como ele estava se sentindo, mas também não queria insistir. Por mais que Josh tivesse me aceitado como madrasta, eu não tinha noção do quanto eu influenciava a vida dele.

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“Você acha que ele está bem, Patrick?”, perguntei ao meu marido certa noite enquanto preparávamos o jantar.

Uma mulher cozinhando | Fonte: Midjourney
Uma mulher cozinhando | Fonte: Midjourney

Josh tinha acabado de chegar e estava extremamente irritado, recusando-se a falar com qualquer um de nós.

“Sinceramente, acho que ele está perfeitamente bem”, disse Patrick, cortando um punhado de batatas. “Mas a Linda gosta de pressioná-lo. Tenho certeza de que ela deu uma bronca nele sobre os estudos e a escola em geral.”

“Sim, eu entendo”, eu disse. “Mas eu faço a mesma coisa, e ele não se importa. Ele pode fazer uma piada ou dizer alguma bobagem, mas o humor dele é exatamente o mesmo. Então isso não faz sentido. Mas, de novo, eu sei que a mãe biológica tem a vantagem sobre a madrasta. Então, não vou dizer nada.”

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Uma tigela de batatas | Fonte: Midjourney
Uma tigela de batatas | Fonte: Midjourney

“Olivia”, suspirou Patrick. “Se você quiser falar com ele, vá em frente. Simplesmente chegue perto e pergunte o que quiser. Mas eu também conversarei com ele depois do jantar.”

Assenti com a cabeça. Era exatamente isso que eu queria. Só queria que Patrick se certificasse de que Josh estava bem. Porque nem sempre tinha sido assim. Quando Josh veio morar com Patrick e comigo, porque estávamos mais perto da escola que ele queria frequentar, ele era como uma luz brilhante.

Um menino sorridente | Fonte: Midjourney
Um menino sorridente | Fonte: Midjourney

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Ele não parava de contar histórias sobre o seu dia, fazia perguntas sobre tudo e se esforçava para me conhecer, a sua nova madrasta. Chegamos até a passar horas cozinhando na cozinha enquanto criávamos laços.

Mas, ultimamente, aquele menino parecia ter desaparecido para sempre. Agora, tínhamos que nos esforçar muito para tirá-lo do buraco em que se meteu quando voltou da visita à Linda. Cozinhávamos suas comidas favoritas, brincávamos e até fazíamos elaboradas noites de cinema para tentar animá-lo.

Mãe e filho cozinhando juntos | Fonte: Midjourney
Mãe e filho cozinhando juntos | Fonte: Midjourney

Mas nada funcionou.

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Eu esperava que a conversa de Patrick com ele depois do jantar fizesse alguma diferença.

“Foi tudo bem, pai”, disse ele quando Patrick lhe perguntou sobre o fim de semana. “Acho que a mãe estava como sempre.”

Eu fiquei na cozinha, tentando ouvir a conversa deles lá fora enquanto Patrick acendia uma pequena fogueira para fazer s’mores.

Um homem iniciando uma fogueira | Fonte: Midjourney
Um homem iniciando uma fogueira | Fonte: Midjourney

“Mas então por que você está tão triste? Aconteceu alguma coisa? Sua mãe é ótima, mas eu sei que é difícil lidar com ela”, Patrick deu uma risadinha.

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“É exaustivo ficar aí, pai”, confessou Josh. “Mas eu sei o quanto é importante para mim continuar passando os fins de semana com a mãe.”

“É importante”, concordou Patrick. “Mas, ao mesmo tempo, se ficar demais, podemos sempre mudar o esquema para uma vez a cada duas semanas. Tudo bem?”

Um menino triste | Fonte: Midjourney
Um menino triste | Fonte: Midjourney

Eu conseguia ver Josh ponderando a ideia, mas então seu rosto escureceu.

“Vou para a cama”, disse ele. “Boa noite!”

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Josh entrou na cozinha furioso pela porta, e eu pensei que ele fosse passar correndo por mim. Mas ele parou e me abraçou forte.

“Boa noite, Liv”, disse ele, caminhando em direção ao seu quarto.

Um menino abraçando sua mãe | Fonte: Midjourney
Um menino abraçando sua mãe | Fonte: Midjourney

Naquele momento, eu queria interrompê-lo e pedir que me contasse mais. Mas não queria insistir demais. Queria respeitar sua privacidade. Eu conhecia os sentimentos complexos que acompanham famílias separadas, mas isso? Isso era diferente. Não era apenas a adaptação normal a viver em duas casas; algo mais estava incomodando meu enteado, e, por sua vez, estava me destruindo por dentro, sem que eu soubesse o quê.

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Então, no último fim de semana, as coisas tomaram um rumo que eu jamais esperava.

Uma mulher chocada | Fonte: Midjourney
Uma mulher chocada | Fonte: Midjourney

Patrick tinha saído para fazer as compras da minha longa lista, e eu estava sentada no sofá, esperando Josh voltar da casa da mãe dele. Por volta das 17h, ouvi o ronco familiar do carro velho da mãe dele entrando na nossa garagem.

Há alguns meses, nosso bairro passou por uma fase de pequenos delitos, com adolescentes rebeldes se servindo do que bem entendiam. Desde então, Patrick instalou um novo sistema de segurança de última geração.

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Adolescentes em pé na rua | Fonte: Midjourney
Adolescentes em pé na rua | Fonte: Midjourney

Se houvesse muita movimentação na nossa varanda, a transmissão ao vivo aparecia automaticamente na nossa televisão, com a câmera da porta capturando tudo o que acontecia. Era uma maneira fácil de vermos o que estava acontecendo antes de fazermos qualquer movimento brusco em represália.

“Isso vai nos fazer sentir mais seguros, Liv”, disse Patrick ao instalar o sistema. “Também precisamos baixar um aplicativo em nossos celulares; ele fará a mesma coisa que faz na TV.”

Uma câmera de segurança em uma varanda | Fonte: Midjourney
Uma câmera de segurança em uma varanda | Fonte: Midjourney

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Tive que admitir, era um aparelho bem legal.

Enquanto eu tomava meu chá, esperando Josh abrir a porta e entrar, a transmissão mudou repentinamente do meu programa de culinária para a transmissão ao vivo do que estava acontecendo na varanda.

Lá estavam eles, Linda e Josh, parados na varanda.

Uma mulher sentada em um sofá | Fonte: Midjourney
Uma mulher sentada em um sofá | Fonte: Midjourney

“Aqui estão seus biscoitos”, disse Linda, entregando um recipiente a Josh. “Te vejo na semana que vem. E você sabe o que tem que fazer…”

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Eu vi pela TV a expressão de decepção no rosto de Josh.

Ele não respondeu à mãe imediatamente.

“Mãe, eu não quero”, ele finalmente respondeu.

Um menino triste | Fonte: Midjourney
Um menino triste | Fonte: Midjourney

Senti um nó no estômago. Aproximei-me da tela, tentando ouvir melhor.

“Você tem que contar a verdade para eles, mãe!” A voz de Josh falhou. “Eu odeio mentir para o papai, e eles sabem que tem alguma coisa errada. Se o papai soubesse que você me faz roubar da casa dele toda semana, ele ia ficar muito bravo!”

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“Roubar?” sussurrei para mim mesma, mal conseguindo compreender o que acabara de ouvir.

Uma mulher chocada | Fonte: Midjourney
Uma mulher chocada | Fonte: Midjourney

“E a Liv? Ela vai perceber que as coisas dela continuam sumindo. Todos os absorventes e os cremes… Mãe, eu não posso continuar fazendo isso.”

Eu sabia que não estava ficando louca! Ultimamente, tenho notado que minhas coisas estavam sendo “finalizadas” muito rápido ou “sumindo” com frequência. Agora, a verdade estava vindo à tona.

Que outras coisas Josh havia tomado para sua mãe?

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Penteadeira feminina | Fonte: Midjourney
Penteadeira feminina | Fonte: Midjourney

“E daí, Josh?”, Linda sibilou. “Eles têm dinheiro mais do que suficiente. Eu já disse, preciso de algumas joias da Olivia da próxima vez. Se eu conseguir penhorar um dos colares ou anéis chiques dela, terei o suficiente para cobrir minha dívida.”

“Que diabos?”, perguntei a mim mesmo em voz alta.

“E tente arranjar algum dinheiro, querida”, continuou Linda. “Seu pai costuma guardar um maço de dólares na gaveta de meias. Ele guarda para emergências, e ajudar sua mãe é uma emergência.”

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Um close de um maço de dinheiro | Fonte: Midjourney
Um close de um maço de dinheiro | Fonte: Midjourney

Eu não conseguia acreditar que Linda estava ali parada na minha varanda, manipulando o próprio filho para roubar da família. Pelo tom de voz dela, dava para perceber que ela não estava dando escolha ao Josh. Ela queria o que queria.

Uma avalanche de emoções me atingiu de repente, mas acima de tudo, senti um peso esmagador por Josh.

Meu querido filho, que carregava esse fardo sozinho. Não era de se admirar que estivesse tão distraído ultimamente. Sem pensar duas vezes, levantei-me e fui até a porta da frente.

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Uma mulher com os braços cruzados | Fonte: Midjourney
Uma mulher com os braços cruzados | Fonte: Midjourney

“Linda, olá”, eu disse friamente.

“Oi, Liv”, disse Josh, estendendo a mão para me abraçar.

Linda me lançou um olhar seco sem dizer nada.

“Eu ouvi tudo isso”, eu disse.

Josh me apertou um pouco mais, e eu pude sentir sua respiração ficar pesada.

“O que está acontecendo, Linda?” perguntei. “Me conta, ou eu ligo para o Patrick agora mesmo. Josh, você poderia ir para o seu quarto um pouquinho, por favor?”

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Uma mulher franzindo a testa | Fonte: Midjourney
Uma mulher franzindo a testa | Fonte: Midjourney

Diante da ameaça de Patrick descobrir a verdade, Linda contou sua história rapidamente. Ela falou sobre estar endividada e com o aluguel atrasado. E que estava com dificuldades para pagar as contas, quanto mais para cuidar de si mesma e de Josh. Ela estava desesperada e frustrada.

“Eu te darei o dinheiro para você se reerguer”, eu disse. “Mas Josh ficará aqui até que você se recupere. E você não pedirá mais nada a esse garoto. Entendeu?”

“Ele é meu filho, Olivia”, disse ela friamente.

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Uma mulher frustrada sentada em um sofá | Fonte: Midjourney
Uma mulher frustrada sentada em um sofá | Fonte: Midjourney

“Sim, seu filho, a quem você está ensinando a roubar da própria família. Vou prestar queixa se você não desistir disso. Pegue o dinheiro e volte a cuidar do Josh. Entendeu?”

Linda assentiu lentamente, percebendo que as implicações seriam muito piores do que seu orgulho.

“Obrigada”, disse ela, quase envergonhada.

“Transferirei os fundos para você esta noite”, eu disse. “Envie-me um detalhamento do que você precisa.”

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Ela assentiu com a cabeça e se afastou.

Uma mulher caminhando por uma entrada de garagem | Fonte: Midjourney
Uma mulher caminhando por uma entrada de garagem | Fonte: Midjourney

Assim que abri a porta da frente, pronta para pegar meu celular e descobrir como esconderia isso do Patrick, Josh me envolveu em um abraço.

“Obrigado”, disse ele, com lágrimas escorrendo pelo rosto. “Eu não queria roubar! Me desculpe!”

“Oh, meu querido”, eu disse. “Vai ficar tudo bem. Vou ajudar a Linda e vamos resolver isso de um jeito que seja melhor para todos. Eu prometo.”

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Mãe e filho se abraçando | Fonte: Midjourney
Mãe e filho se abraçando | Fonte: Midjourney

O que você teria feito?

Se você gostou desta história, aqui vai outra para você:

Percebi que o dinheiro estava sumindo da nossa reserva familiar — fiquei chocado ao descobrir quem estava desviando.
Judy e sua família têm o hábito de guardar dinheiro em um “cofrinho familiar”, usado para emergências ou passeios em família. Mas logo ela começa a perceber que alguém na família está se apropriando do dinheiro. Judy precisa descobrir quem é e qual o motivo de tanta desonestidade.

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Tenho certeza de que é assim na maioria das famílias. Mas na nossa, a honestidade é a base de tudo. Sempre confiei plenamente no meu marido, Ethan, no meu filho de 24 anos, Josh, e na minha filha de 17 anos, Emma.

Um casal de idosos sorridentes | Fonte: Midjourney
Um casal de idosos sorridentes | Fonte: Midjourney

Então, quando o dinheiro começou a sumir da nossa reserva familiar, foi como um soco no estômago. Sempre tínhamos um pote comum com dinheiro para emergências ou passeios espontâneos, mas ultimamente, grandes quantias estavam desaparecendo sem explicação.

“Devo estar ficando louco”, pensei em voz alta quando percebi que o pote estava um pouco diferente de quando coloquei dinheiro nele pela última vez.

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Um pote de dinheiro em um balcão | Fonte: Midjourney
Um pote de dinheiro em um balcão | Fonte: Midjourney

A princípio, pensei que fosse um simples erro de cálculo. Mas, à medida que os valores faltantes aumentavam, de 50 dólares aqui, 100 dólares ali, e eventualmente 300 dólares de uma só vez, não pude mais ignorar o problema.

“Quem está com as mãos pegajosas?”, perguntei à cozinha vazia.

Aquilo me incomodava, a incerteza e a suspeita invadindo meus pensamentos. Eu odiava me sentir assim em relação à minha família.

Uma cozinha vazia | Fonte: Midjourney
Uma cozinha vazia | Fonte: Midjourney

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“Tem certeza de que é alguém da casa?”, perguntou minha melhor amiga, Misha, quando nos encontramos para comer cheesecake e tomar vinho.

Uma cheesecake num prato | Fonte: Midjourney
Uma cheesecake num prato | Fonte: Midjourney

Leia a história completa aqui .

Esta obra foi inspirada em eventos e pessoas reais, mas foi ficcionalizada para fins criativos. Nomes, personagens e detalhes foram alterados para proteger a privacidade e aprimorar a narrativa. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera coincidência e não intencional por parte do autor.

O autor e a editora não garantem a precisão dos eventos ou a representação dos personagens e não se responsabilizam por qualquer interpretação equivocada. Esta história é fornecida “tal como está”, e quaisquer opiniões expressas são dos personagens e não refletem as opiniões do autor ou da editora.