Um som estranho vindo do banheiro durante um voo transcontinental assusta terrivelmente a comissária de bordo Leslie. Mal sabe ela que a criança lá dentro mudará sua vida para sempre.

Leslie esfregou a têmpora com uma das mãos enquanto caminhava em direção ao avião. Uma forte dor de cabeça a fazia lembrar da noite que passara festejando em uma das boates mais badaladas de Atlanta.

“Amy!” Leslie chamou ao ver sua colega comissária de bordo. “Por favor, me diga que você tem algum comprimido para dor de cabeça?”

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Pexels
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Amy olhou para Leslie e revirou os olhos. “Claro que sim, mas você deveria saber que não se deve festejar na noite anterior a um voo transcontinental.”

“O que mais eu deveria fazer, visitar museus?” Leslie suspirou. “Pelo menos as festas me mantêm distraída.”

Amy deu um empurrãozinho amigável em Leslie, e as duas embarcaram juntas no avião.

“Um dia, tudo vai dar certo para você, Leslie”, disse Amy. “Tenha fé.”

Leslie e Amy começaram imediatamente a preparar o embarque dos passageiros, fazendo a demonstração de segurança e garantindo que todos se acomodassem. Por fim, Leslie foi discretamente até a cozinha e tomou seus comprimidos para dor de cabeça.

“Será que a Amy se importaria se eu me deitasse um pouco nos aposentos de descanso?”, disse Leslie. Ela estava indo falar com sua colega quando um som estranho a fez parar abruptamente.

Leslie fez uma pausa, ouvindo atentamente. Um instante depois, concluiu que devia ter imaginado tudo. Talvez Amy tivesse razão sobre ela estar exagerando nas festas. Ela já tinha planejado ir a várias boates quando chegassem em Los Angeles, mas talvez devesse pegar mais leve e pular algumas delas.

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Ao passar pela porta do banheiro, Leslie ouviu novamente um miado agudo. Não havia como haver um gato no avião, então devia ser uma criança chorando.

Amy bateu na porta do banheiro. Como ninguém respondeu, ela abriu a porta e espiou lá dentro. Um segundo depois, ela gritou.

Um instante depois, Leslie percebeu que o embrulho trêmulo que a assustara era um menino. Ele estava chorando e olhou para ela com os olhos marejados.

“Não faça isso!” disse Leslie ao menino que a havia surpreendido.

“O que você está fazendo aqui?”

O menino abraçou os joelhos e começou a chorar novamente. Agora que o choque havia passado, Leslie sentiu pena do menino. Ela se agachou na frente dele.

“Desculpe por ter gritado”, disse Leslie. “Você me assustou. Meu nome é Leslie, qual é o seu?”

O menino fungou. “Meu nome é Ben.”

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Leslie ajudou o menino a se levantar. Deixou-o sentar em um dos assentos extras da tripulação enquanto procurava o nome dele na lista de passageiros. Provavelmente era a primeira vez que o menino viajava de avião, e ele não parecia estar gostando.

Leslie franziu a testa. Ela verificou a lista de passageiros novamente, mas ainda não encontrou o nome do menino!

Já fazia muito tempo desde a última vez que Leslie tivera que consolar uma criança. O pensamento a encheu de saudade de casa, mas agora não era hora de pensar nisso. Ela sentou-se ao lado de Ben e colocou a mão em seu braço.

“Ben, querido, você está perdido? Posso te ajudar se você me disser onde encontrar sua família.”

Ben soltou um soluço. Leslie percebeu que ele estava abraçando um saco de papel contra o peito. Isso a deixou nervosa por causa de todas as histórias de terror que ela já tinha ouvido sobre substâncias levadas a bordo de voos.

“O que tem na sacola, Ben?” perguntou Leslie.

“É o remédio da vovó”, respondeu o menino. “Ela vai morrer sem esse remédio, e a culpa será toda minha!”

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Nas horas seguintes, Leslie conseguiu arrancar de Ben toda a história. Ele era o caçula de uma família grande. Enquanto seus irmãos mais velhos passavam a maior parte do tempo praticando esportes e se metendo em confusões, Ben sonhava em ser cientista.

Sua mãe não havia gostado dos efeitos colaterais explosivos da busca de Ben pela cura de todas as doenças. Ele tinha muita esperança de deixá-la orgulhosa e ganhar um abraço dela, mas, em vez disso, ela o fez sentar no canto.

“Eu só quero que ela olhe para mim com o mesmo amor e orgulho que demonstra aos meus irmãos mais velhos quando eles se saem bem.”

Ben soluçou. “Foi por isso que roubei a sacola de remédios da vovó.”

Quando a avó de Ben adoeceu, a família decidiu visitá-la em Seattle e levar-lhe remédios. Ben se perdeu da família no aeroporto. Ele acabou encontrando a mãe novamente e a seguiu até o avião.

“Mas ela não era minha mãe”, lamentou Ben. “E agora estou no avião errado. Eu queria ser o herói que daria o remédio para a vovó, mas agora sou o vilão. Ela vai morrer por minha causa.”

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Leslie alertou todas as autoridades competentes assim que o avião pousou em Los Angeles. Ela se sentia péssima por Ben, mas estava pronta para deixar toda a situação para trás. Então, quando descobriu as providências que a companhia aérea tomou para Ben, Leslie ficou chocada.

Ela encarou o garoto de quem agora era obrigada a cuidar e com quem dividiria o quarto de hotel. Isso não era justo. Ela tinha feito uma lista de baladas para conhecer em Los Angeles, mas agora tinha que cuidar de uma criança.

“Este é o maior presente que já recebi. Só espero que seja suficiente.”
Ela mandou mensagens várias vezes para Amy e para seu outro colega, Brandon, mas nenhum dos dois se dispôs a cuidar de Ben para ela. Ela até considerou procurar uma babá na região, mas percebeu que não tinha condições de pagar. Precisava economizar o máximo possível para mandar para casa.

Os dois estavam comendo em silêncio a pizza que Leslie havia pedido para o jantar quando o telefone dela tocou. Ela atendeu e sentiu um frio na barriga ao ouvir o que a pessoa do outro lado da linha disse.

“Meu bebê está doente?” perguntou Leslie. “O que aconteceu, mãe? O Joe estava bem da última vez que conversamos. Você o levou ao médico?”

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“Sim”, respondeu a mãe de Leslie.

“E ela nos encaminhou para um especialista. Temos uma consulta marcada para o final desta semana. Eles mencionaram uma doença genética e talvez precisem que você faça alguns exames também, já que você é a mãe dele.”

“O que for preciso, contanto que meu Joe melhore”, respondeu Leslie.

Ao terminar a ligação, Leslie se encolheu e chorou. Ela desejava com todo o seu coração poder abraçar o filho, sentir o cheiro de seus cabelos macios e cacheados e dizer a ele que tudo ficaria bem.

Infelizmente, Joe estava muito além do seu alcance. Sua agenda de voos não a levava para casa há mais de um mês. Por mais que tentasse esquecer a saudade do filho com festas e bebedeiras, nada conseguia impedir que seu coração doesse.

“Senhorita Leslie?” Ben aproximou-se e colocou a mão no braço dela. “Acho que você deveria ficar com estes para o seu Joe.”

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Leslie sentiu outra onda de lágrimas ao olhar para a sacola de remédios que Ben lhe ofereceu.

“Se eu não puder salvar minha avó, pelo menos posso te ajudar”, disse Ben. “Leve-os para o Joe para que ele possa ficar saudável novamente.”

“Tenho uma ideia melhor.” Leslie começou a digitar no celular. “Vou te levar até a casa da sua avó em Seattle, Ben. Depois, vou para Missoula ver meu filho.”

Leslie reservou uma passagem aérea para Ben por conta própria. Em seguida, organizou uma folga e combinou de acompanhar Ben no voo de volta para casa.

“Estou com medo”, disse Ben enquanto ele e Leslie embarcavam no voo. “E se a vovó já estiver morta por causa do meu erro? A mamãe nunca mais vai me amar.”

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Unsplash
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Leslie bagunçou o cabelo do menino.

“Sua mãe sempre te amou, Ben, e sempre vai te amar. É isso que os pais fazem. Tenho certeza de que ela estava muito preocupada e ficará feliz em te ver em segurança.”

Ben parecia não acreditar em Leslie, mesmo quando toda a sua família correu para abraçá-lo ao chegar em Seattle. Leslie observava enquanto a mãe de Ben o cobria de beijos e jurava nunca mais ignorá-lo.

Infelizmente, o reencontro de Leslie com sua família foi menos alegre. Ela ficou chocada ao ver como Joe estava pálido e magro desde a última vez que o vira. Ele parecia tão frágil em seus braços.

Leslie ficou acordada até tarde naquela noite conversando com a mãe e repassando os vários exames que os médicos haviam feito em Joe. Ela se sentia sobrecarregada, impotente e extremamente culpada.

Quando finalmente se recolheu para dormir, Leslie entrou sorrateiramente no quarto de Joe e se aconchegou ao lado dele. Ela enterrou o rosto em seus cabelos macios e perfumados com coco e prometeu a ele, a si mesma e a Deus que faria o que fosse preciso para ver seu filho saudável e feliz novamente.

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Com o passar dos dias, o estado de Joe não melhorou. O especialista não conseguia descobrir o que havia de errado com o menino. Enquanto isso, ele parecia ficar mais fraco a cada dia.

Leslie solicitou dias extras de licença, mas a companhia aérea não foi muito compreensiva. Recusaram-se a pagar-lhe pelos dias de folga, mesmo com Joe doente.

Após mais uma semana cuidando de Joe e pagando as consultas médicas, o dinheiro estava ficando escasso. A mãe de Leslie era aposentada e sempre contou com Leslie para arcar com as despesas de Joe enquanto cuidava da criança. Agora, as duas precisavam decidir como prosseguir.

“Talvez eu consiga um emprego aqui”, disse Leslie. “Talvez algo que pague melhor.”

“Vale a pena dar uma olhada, de qualquer forma”, disse a mãe de Leslie, dando de ombros. “Se for preciso, posso vender a casa.”

Nesse instante, alguém bateu à porta e tudo mudou.

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Leslie abriu a porta e encontrou um rosto familiar olhando para ela.

“Ben?” Ela então notou que a família que reconheceu do aeroporto estava com ele. “O que está acontecendo?”

“Tenho uma coisa para você e para o Joe.” Ben entregou um envelope para Leslie.

Leslie abriu o envelope. Dentro havia um cheque. Quando Leslie viu o valor, ficou boquiaberta.

“O que é isso? Não posso aceitar”, gaguejou ela.

“São mais de cem mil dólares!”

“Queremos que você fique com ele.” A mãe de Ben deu um passo à frente. “Iniciamos uma campanha de financiamento coletivo para o tratamento da minha mãe, mas ela…” a mulher levou a mão à boca. “Ela faleceu há alguns dias.”

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O pai de Ben deu um passo à frente e abraçou a esposa, que caiu em prantos.

“Decidimos juntos que deveríamos te dar o dinheiro, para o Joe”, continuou Ben.

“Também anunciamos nossos planos para a campanha de financiamento coletivo”, acrescentou o pai de Ben, “então está tudo dentro da lei.”

Leslie pressionou o cheque contra o peito enquanto lágrimas brotavam em seus olhos. “Muito obrigada a todos”, ela soluçou. “Este é o maior presente que já recebi. Só espero que seja suficiente.”

Ben se lançou para a frente e abraçou as pernas de Leslie. “Vai ser o suficiente, tenho certeza! E quando o Joe melhorar, um dia eu volto aqui para brincar com ele.”

Leslie sorriu e bagunçou o cabelo do menino. “Você sempre será bem-vindo aqui, Ben.”

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O cheque continha quase exatamente o valor que Leslie precisava. Após inúmeros médicos e tratamentos, Joe voltou a ser o mesmo de antes um mês depois.

Enquanto Leslie o observava brincando com o cachorro do vizinho no jardim da frente, era difícil imaginar uma época em que ele não fosse forte e cheio de risos.

“E tudo graças ao Ben”, murmurou ela.

O som familiar de um avião sobrevoando fez com que Leslie olhasse para o céu. Ela logo voltaria ao trabalho. E acabara de pensar na maneira perfeita de retribuir a generosidade da família de Ben.

Ela pegou o celular e começou a fazer ligações. No dia seguinte, ligou para a mãe de Ben para contar que a companhia aérea havia oferecido à família um generoso desconto em todas as passagens aéreas pelo resto da vida.

O que podemos aprender com essa história?

Todas as crianças precisam de atenção. Ben estava desesperado para conquistar o afeto da mãe, então agiu de forma imprudente. Se ela tivesse percebido que o filho se sentia negligenciado, poderia ter agido antes para garantir que ele sempre se sentisse amado.
Você só consegue evitar a dor emocional por um tempo limitado. Em vez de se distrair da dor da saudade da família com festas e hábitos destrutivos, Leslie poderia ter encontrado um mecanismo de enfrentamento mais saudável.
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