Joan hojeaba su álbum escolar, recordando lo que pensaba entonces. Ya habían pasado veinte años desde su graduación, pero Joan aún recordaba al chico que le había roto el corazón. Ilusionada por reencontrarse con él en la reunión de exalumnos, no sabía que él no había tenido la culpa.

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Mientras hojeaba mis viejas fotos escolares, no pude evitar sentir una oleada de nostalgia. Habían pasado 20 años desde mi graduación, pero al ver las fotos me sentí como si hubiera sido ayer.

Ahí estaba yo, la joven Joana Cooper, con esa sonrisa tonta y esperanzada dibujada en mi rostro, y debajo de mi foto del anuario, una cita cursi que una vez pensé que era tan profunda:

“El amor es un trabajo de dos personas.”

Solo con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney
Solo con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney

Me reí de lo ingenua que había sido entonces, pero mi risa se desvaneció rápidamente al ver su foto. Chad Barns. Mi amor platónico de la secundaria. El chico que me había robado el corazón durante años.

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En aquel entonces estaba locamente enamorada de Chad: le dejaba notas de amor secretas en su casillero, intentaba coquetear con ella a mi manera torpe de adolescente e incluso le metía tarjetas de San Valentín en la mochila cuando creía que nadie me veía.

Estaba convencida de que acabaríamos juntos, de que él era el indicado.

Solo con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney
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Me imaginaba nuestro futuro con tanta claridad, hasta el día de nuestra boda. Pero aquí estaba yo, con 38 años, soltera y preguntándome qué había salido mal.

¿Por qué Chad me había ignorado de repente hace tantos años? Me había dejado plantada justo antes de la graduación, dejándome confundida y con el corazón roto.

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No había vuelto a hablar con él desde entonces, pero su recuerdo seguía atormentándome, incluso después de todo este tiempo.

Solo con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney
Solo con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney

Justo cuando empezaba a sumergirme en mis pensamientos, sonó el timbre, devolviéndome al presente.

Dejé el álbum de fotos a un lado y fui a abrir la puerta. Allí estaba mi mejor amiga, Lora, con su habitual sonrisa radiante iluminando su rostro.

“¿Lista para la reunión de exalumnos, mejor amiga?”, preguntó, con un entusiasmo contagioso.

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Dudé un momento, apoyándome en el marco de la puerta.

Solo con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney
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“Sinceramente, Lora, no estoy segura de querer ir.”

Ella arqueó una ceja, claramente sorprendida.

“¿Por qué no? ¿Qué pasó?”

Dejé escapar un profundo suspiro.

“Estaba revisando mis fotos antiguas y me trajeron muchos recuerdos. Ya sabes, sobre Chad.”

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Solo con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney
Solo con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney

Lora puso los ojos en blanco de forma dramática, cruzando los brazos.

“¿Chad Barns? ¿Sigues obsesionado con eso después de 20 años?”

—Sé que suena ridículo —admití, sintiéndome un poco avergonzada.

“Pero aún duele. Éramos tan cercanos, y de repente dejó de hablarme, como si yo no significara nada para él.”

Solo con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney
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Lora se acercó y me puso una mano reconfortante en el hombro.

“Mira, puede que ni siquiera aparezca esta noche. Y aunque venga, no dejes que te arruine la noche. Esta reunión es para reencontrarse con viejos amigos y divertirse, no para reabrir viejas heridas.”

Forcé una sonrisa, intentando dejar de lado mis inseguridades.

“Tienes razón. Pero si está allí… me aseguraré de que recuerde exactamente lo que se perdió.”

Solo con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney
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Lora sonrió.

“Ese es el espíritu.”

Estuve nerviosa durante todo el trayecto hasta la reunión de antiguos alumnos. Tamborileaba nerviosamente con los dedos sobre mi regazo y no dejaba de mirar por la ventana, perdida en un torbellino de emociones.

¿Y si aparecía Chad? ¿Y si no? Una parte de mí no sabía qué sería peor.

Solo con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney
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Sentía como si el corazón se me hubiera atascado en la garganta, y cuanto más nos acercábamos, más difícil me resultaba respirar.

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Al llegar al lugar, me miré por última vez en el espejo retrovisor, me arreglé el pelo y alisé la tela del vestido.

No podía librarme de los nervios que se me pegaban como una segunda piel.

“Joan, estás guapísima. En serio, deja de preocuparte por Chad; esta es tu noche”, dijo Lora con voz suave pero firme.

Solo con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney
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“Nos lo vamos a pasar bien, ¿vale?”

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Le dediqué una débil sonrisa, pero el nudo en mi estómago no desaparecía. “Gracias”, murmuré, jugueteando aún con mi vestido.

“¿Pero qué pasa si no viene? Me siento como una tonta por preocuparme tanto por esto. Ha pasado tanto tiempo, Lora.”

—No eres tonto —dijo Lora, poniendo los ojos en blanco como si yo hubiera dicho algo ridículo.

Solo con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney
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Sinceramente, si aparece, no malgastes tu energía en él. Deja que vea lo que se perdió y hagamos que esta noche sea sobre nosotros, no sobre él.

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Su seguridad era contagiosa y, por un instante, me sentí aliviada. Salimos del coche y nos dirigimos hacia la entrada, pero con cada paso, mi corazón latía con más fuerza.

La escuela se alzaba imponente ante mí, trayéndome un torrente de recuerdos: algunos buenos, otros dolorosos. No podía creer que estuviera volviendo a esa etapa de mi vida.

Solo con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney
Solo con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney

El reencuentro fue como viajar en el tiempo. Nos recibieron rostros conocidos, personas a las que no había visto en años, algunas que apenas habían cambiado, otras que apenas reconocí.

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Las risas llenaban el ambiente mientras viejos amigos se ponían al día, compartían historias y recordaban los viejos tiempos. Empezaba a relajarme, incluso a disfrutar, hasta que lo vi.

Chad Barns.

Solo con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney
Solo con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney

Mi corazón dio un vuelco al verlo al otro lado de la habitación. Se veía diferente; mayor, sí, pero seguía siendo guapo, con ese aire rudo y seguro de sí mismo que recordaba.

Ahora lucía una barba bien recortada, y en cuanto nuestras miradas se cruzaron, sonrió. Una sonrisa cálida y familiar que me impactó más de lo que esperaba. Toda la ira y la confusión que había reprimido durante años afloraron a la superficie.

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¿Por qué me excluyó hace tantos años? ¿Por qué me dejó plantada sin decirme nada?

Antes de que pudiera hacer nada, antes incluso de poder procesar lo que sentía, Lora me agarró del brazo y, con suavidad pero con firmeza, me tiró en la dirección opuesta.

Solo con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney
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—Recuerda lo que te dije —susurró con voz firme—. No hables con él.

“De acuerdo”, murmuré, tratando de seguir su consejo, pero una parte de mí gritaba que por fin debía enfrentarme a Chad, exigirle las respuestas que había estado esperando durante todos estos años.

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Más tarde, esa misma noche, después de charlar con algunos compañeros, Lora derramó accidentalmente su bebida sobre su vestido. “¡Oh, no!”, exclamó, mirando la mancha oscura.

Solo con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney
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“¡Acabo de comprarlo! Vuelvo enseguida, Joan, tengo que ir a limpiarlo.”

La observé mientras se apresuraba al baño, dejándome solo por primera vez esa noche.

Miré a mi alrededor, sintiéndome un poco perdida sin Lora a mi lado. La reunión estaba en pleno apogeo, las risas y la música llenaban el ambiente, pero de repente necesitaba un poco de espacio.

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Sin pensarlo, salí al exterior, hacia el banco tranquilo del patio de la escuela que solía ser mi lugar favorito.

Solo con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney
Solo con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney

Era el lugar donde me sentaba después de clase, perdida en mis ensoñaciones o escribiendo en mi diario. Esta noche, me pareció el lugar perfecto para despejar mi mente.

Me senté y cerré los ojos por un momento, dejando que la fresca brisa nocturna me acariciara.

Los recuerdos de la preparatoria me invadieron: qué despreocupada era entonces, qué esperanzada estaba. Y luego, los recuerdos de Chad. Sacudí la cabeza, intentando alejarlos, pero persistían, como siempre.

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Solo con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney
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De repente, oí pasos detrás de mí. Abrí los ojos y me giré para ver a Chad caminando hacia mí, con su familiar sonrisa iluminando su rostro.

—Hola, Joana —dijo con voz cálida pero vacilante.

—Chad —respondí, sintiendo que mi corazón se aceleraba—. Ha pasado mucho tiempo.

—Sí —dijo, deteniéndose a unos metros del banco—. No estaba seguro de si querías hablar conmigo. Me has estado evitando toda la noche.

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Solo con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney
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Me reí nerviosamente, sin saber cómo responder. “No estaba segura de que quisieras hablar conmigo después de cómo terminaron las cosas en la preparatoria”.

Chad parecía realmente confundido. “¿Qué quieres decir? Creí que no querías verme después de esa carta.”

—¿Una carta? —repetí, frunciendo el ceño—. Nunca recibí una carta, Chad.

Suspiró, y su expresión se tornó seria.

Solo con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney
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“Te escribí una carta invitándote a salir al parque. La dejé en tu taquilla, y como no viniste, supuse que no estabas interesada. Pensé que por eso dejaste de hablarme.”

Negué con la cabeza, completamente atónito.

“Chad, nunca recibí ninguna carta. Pensé que habías dejado de hablarme de repente. No entendía qué había hecho mal.”

Antes de que Chad pudiera responder, volví a oír pasos. Apareció Lora, con aspecto nervioso y las mejillas ligeramente sonrojadas.

Solo con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney
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—¿De qué están hablando ustedes dos? —preguntó, con un ligero nerviosismo en la voz que no había notado antes.

—Lora —dije lentamente, atando cabos—. ¿Sabes algo sobre la carta que me envió Chad?

Su rostro palideció y, por un instante, pareció a punto de negarlo todo. Pero entonces Chad dio un paso al frente.

“Lora, me diste la respuesta de Joana. Me dijiste que no estaba interesada.”

Solo con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney
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Me giré para mirar a Lora, y sentí un nudo en el estómago al ver la culpa en sus ojos. “¿Es cierto?”, pregunté con voz temblorosa.

Lora bajó la mirada, con el rostro enrojecido por la vergüenza y el arrepentimiento. “Yo… yo estaba celosa”, admitió, apenas en un susurro.

“Me gustaba Chad y no quería que ustedes dos estuvieran juntos. Pensé que te olvidarías de él si me aseguraba de que nunca vieras esa carta.”

Solo con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney
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Sentí una opresión en el pecho, una mezcla de incredulidad e ira.

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“¿Nos mentiste a los dos? ¿Lo arruinaste todo porque estabas celosa?”

—Lo siento —susurró Lora, con lágrimas asomando en sus ojos—. Nunca pensé que importaría después de todos estos años. Simplemente no quería perderlos a ninguno de los dos.

—Vete, Lora —dije, con la voz temblorosa por el peso de todas las emociones que había reprimido durante años.

Solo con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney
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Mientras Lora se alejaba apresuradamente, una mezcla de tristeza, ira y alivio me invadió.

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Chad se acercó y me rodeó con sus brazos en un tierno abrazo. Me acurruqué contra él, sintiendo el calor que había echado de menos durante todos estos años.

“Durante todo este tiempo”, susurré con voz temblorosa, “pensé que no te importaba”.

Chad suspiró, con voz suave. “Yo pensaba lo mismo de ti.”

Solo con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney
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Por un instante, nos quedamos allí en silencio, abrazados, dejando que el peso del pasado se desvaneciera lentamente.

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“No podemos cambiar el pasado”, dijo Chad con voz tranquila, “pero podemos decidir qué sucede ahora”.

Lo miré, secándome las lágrimas con una leve sonrisa. “Tienes razón.”

Pasamos el resto de la noche sentados en aquel banco tan familiar, charlando y riendo. Habíamos perdido mucho tiempo, pero tenía la esperanza de que no perderíamos más.

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