Joan folheou seu álbum de fotos da escola, relembrando seus pensamentos daquela época. Vinte anos haviam se passado desde a formatura, mas Joan ainda se lembrava do garoto que havia partido seu jovem coração. Esperando para vê-lo na reunião de ex-alunos, ela não sabia que a culpa não era dele.

Ao folhear minhas fotos antigas da escola, não pude deixar de ser tomado pela nostalgia. Vinte anos se passaram desde a minha formatura, mas olhando para as fotos, parecia que tinha sido ontem.

Lá estava eu, a jovem Joana Cooper, com aquele sorriso bobo e esperançoso estampado no rosto, e embaixo da minha foto do anuário, uma frase piegas que um dia me pareceu tão profunda:

“O amor é uma via de mão dupla.”

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

Eu ri da minha ingenuidade daquela época, mas meu riso logo se dissipou quando meus olhos se depararam com a foto dele. Chad Barns. Minha paixão do ensino médio. O garoto que cativou meu coração por anos.

Naquela época, eu era perdidamente apaixonada por ele: deixava bilhetes de amor secretos em seu armário, tentava flertar do meu jeito desajeitado de adolescente e até mesmo colocava cartões de Dia dos Namorados em sua mochila quando pensava que ninguém estava olhando.

Eu estava convencida de que terminaríamos juntos, que ele era o escolhido.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

Imaginei nosso futuro com tanta clareza, até o dia do nosso casamento. Mas aqui estava eu, aos 38 anos, ainda solteira e me perguntando o que deu errado.

Por que Chad me abandonou de repente tantos anos atrás? Ele me deixou pouco antes da formatura, me deixando confusa e com o coração partido.

Eu não tinha falado com ele novamente, mas a sua memória continuava a me assombrar, mesmo depois de tanto tempo.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

Assim que eu começava a me perder em meus pensamentos, a campainha tocou, trazendo-me de volta ao presente.

Coloquei o álbum de fotos de lado e fui abrir a porta. Minha melhor amiga, Lora, estava lá, com seu sorriso radiante de sempre iluminando o rosto.

“Pronta para o reencontro da escola, melhor amiga?”, perguntou ela, com entusiasmo contagiante.

Hesitei e me encostei no batente da porta.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

“Sinceramente, Lora, não tenho certeza se quero ir.”

Ela ergueu uma sobrancelha, visivelmente surpresa.

“Por que não? O que aconteceu?”

Soltei um suspiro profundo.

“Estava olhando minhas fotos antigas e isso me trouxe muitas lembranças. Sabe, sobre o Chad.”

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

Lora revirou os olhos dramaticamente e cruzou os braços.

“Chad Barnes? Você ainda está obcecado com isso depois de vinte anos?”

“Eu sei que parece ridículo”, admiti, sentindo-me um pouco envergonhada.

“Mas ainda dói. Éramos tão próximos e, de repente, ele parou de falar comigo, como se eu não significasse nada para ele.”

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

Lora se aproximou e colocou uma mão reconfortante no meu ombro.

“Olha, ele pode até nem aparecer hoje à noite. E mesmo que apareça, não deixe que ele estrague a sua noite. Este encontro é para reencontrar velhos amigos e se divertir, não para reabrir feridas antigas.”

Forcei um sorriso, tentando afastar minhas inseguranças.

“Você tem razão. Mas se ele estiver lá… vou garantir que ele se lembre exatamente do que perdeu.”

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

Lora sorriu.

“É isso que eu gosto de ver.”

Passei o trajeto até a reunião na escola todo nervoso. Meus dedos tamborilavam inquietos no meu colo e eu ficava olhando pela janela, perdida num turbilhão de emoções.

E se o Chad aparecesse? E se ele não aparecesse? Uma parte de mim não sabia o que seria pior.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

Senti como se meu coração estivesse preso na garganta, e quanto mais nos aproximávamos, mais difícil ficava respirar.

Ao chegarmos ao local, dei uma última olhada no meu reflexo no espelho retrovisor, arrumei o cabelo e alisei o tecido do vestido.

Eu não conseguia me livrar do nervosismo que me envolvia como uma segunda pele.

“Joan, você está deslumbrante. Sério, pare de se preocupar com o Chad, esta noite é sua”, disse Lora, com voz suave, mas firme.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

“Vamos nos divertir um pouco, tá bom?”

Dei-lhe um sorriso fraco, mas o nó no meu estômago não se desfazia. “Obrigada”, murmurei, ainda mexendo no vestido.

“Mas e se ele não vier? Me sinto uma boba por estar tão nervosa. Já faz tanto tempo, Lora.”

“Você não é estúpido”, disse Lora, revirando os olhos como se eu tivesse dito algo ridículo.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

“Sinceramente, se ele aparecer, não desperdice sua energia com ele. Deixe-o ver o que está perdendo e faça desta noite um momento sobre nós, não sobre ele.”

A confiança dela era contagiante e, por um instante, me senti reconfortada. Saímos do carro e caminhamos em direção à entrada, mas a cada passo, meu coração acelerava.

A escola se erguia diante de mim, trazendo à tona uma avalanche de lembranças, algumas boas e outras dolorosas. Eu não conseguia acreditar que estava revisitando esse capítulo da minha vida.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

O reencontro foi como entrar numa máquina do tempo. Fomos recebidos por rostos familiares, pessoas que eu não via há anos, algumas que mal tinham mudado, outras que eu mal reconhecia.

O ar se encheu de risos enquanto velhos amigos se reencontravam, compartilhavam histórias e relembravam os bons momentos. Eu estava começando a relaxar, até mesmo a me divertir, até que o vi.

Chad Barns.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

Meu coração disparou quando o vi do outro lado da sala. Ele parecia diferente: mais velho, sim, mas ainda tão bonito quanto eu me lembrava.

Sua barba estava agora bem aparada, e assim que nossos olhares se encontraram, ele sorriu. Um sorriso caloroso e familiar que me atingiu com mais força do que eu esperava. Toda a raiva e confusão que eu havia enterrado dentro de mim por anos vieram à tona.

Por que ele me negligenciou durante todos esses anos? Por que me deixou na mão sem dizer uma palavra?

Antes que eu pudesse fazer qualquer coisa, antes mesmo que eu pudesse processar o que estava sentindo, Lora agarrou meu braço e me puxou na direção oposta, gentilmente, mas com firmeza.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

“Lembre-se do que eu lhe disse”, sussurrou ela, com voz firme. “Não fale com ele.”

“Está bem”, murmurei, tentando seguir seu conselho, mas uma parte de mim gritava para finalmente confrontar Chad, para exigir as respostas que eu esperava há anos.

Mais tarde, depois de conversar com mais alguns colegas, Lora acidentalmente derramou sua bebida no vestido. “Oh, não!” exclamou ela, olhando para a mancha escura.

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“Acabei de comprar isto! Já volto, Joan, preciso ir limpar.”

Observei enquanto ela corria para o banheiro, me deixando sozinho pela primeira vez naquela noite.

Olhei em volta, sentindo-me um pouco perdida sem Lora ao meu lado. A reunião estava em pleno andamento, risos e música preenchiam o ar, mas de repente precisei de um pouco de espaço.

Sem pensar duas vezes, saí em direção ao banco tranquilo no pátio da escola, que costumava ser meu lugar favorito.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

Era o lugar onde eu me sentava depois da aula, perdida em meus devaneios ou escrevendo em meu diário. Esta noite, parecia o lugar perfeito para clarear a mente.

Sentei-me e fechei os olhos por um instante, deixando a brisa fresca da noite me envolver.

As lembranças da escola me invadiram: como eu era despreocupada, como tinha esperança. E então, as lembranças de Chad. Balancei a cabeça, tentando afastá-las, mas elas continuavam lá, como sempre.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

De repente, ouvi passos atrás de mim. Abri os olhos e me virei para ver Chad caminhando em minha direção, com seu sorriso familiar iluminando seu rosto.

“Olá, Joana”, disse ele, com uma voz calorosa, mas hesitante.

“Chad”, respondi, sentindo meu coração acelerar no peito. “Faz muito tempo.”

“Sim”, disse ele, parando a poucos passos do banco. “Eu não tinha certeza se você queria falar comigo. Você tem me evitado a noite toda.”

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

Eu ri nervosamente, sem saber o que dizer. “Não tinha certeza se você queria falar comigo depois do que aconteceu na escola.”

Chad parecia genuinamente confuso. “Como assim? Pensei que você não quisesse me ver depois daquela carta.”

“Carta?”, repeti, franzindo a testa. “Eu nunca recebi uma carta, Chad.”

Ela suspirou e sua expressão tornou-se séria.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

“Escrevi uma carta para você me convidando para ir ao parque. Deixei-a no seu armário e, como você não apareceu, presumi que não estivesse interessado. Pensei que fosse por isso que você tinha parado de falar comigo.”

Balancei a cabeça, completamente atônita.

“Chad, eu nunca recebi uma carta. Pensei que você simplesmente tivesse parado de falar comigo do nada. Eu não entendia o que tinha feito de errado.”

Antes que Chad pudesse responder, ouvi passos novamente. Lora apareceu, parecendo nervosa e com as bochechas levemente coradas.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

“Do que você está falando?”, perguntou ele, com um toque de nervosismo na voz que não havia notado antes.

“Lora”, eu disse lentamente, juntando as peças. “Você sabe alguma coisa sobre a carta que Chad me enviou?”

Seu rosto empalideceu e, por um instante, ela pareceu prestes a negar tudo. Mas então Chad falou primeiro.

“Lora, você me deu a resposta da Joana. Você me disse que ela não estava interessada.”

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

Virei-me para olhar para Lora, e meu estômago embrulhou ao ver a culpa em seus olhos. “É verdade?”, perguntei, com a voz trêmula.

Lora baixou o olhar, o rosto corado de vergonha e arrependimento. “Eu… estava com ciúmes”, admitiu, quase num sussurro.

“Eu gostava do Chad e não queria que eles ficassem juntos. Pensei que você se esqueceria dele se eu garantisse que você nunca visse aquela carta.”

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

Meu peito apertou com uma mistura de incredulidade e raiva.

Você mentiu para nós dois? Você arruinou tudo por ciúmes?

“Sinto muito”, sussurrou Lora, com os olhos marejados. “Nunca pensei que isso importaria depois de todos esses anos. Eu só não queria perder nenhum dos dois.”

“Vá embora, Lora”, eu disse, com a voz trêmula pelo peso de todas as emoções que mantive reprimidas durante anos.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

Quando Lora foi embora, fui tomado por uma mistura de tristeza, raiva e alívio.

Chad se aproximou e me envolveu em um abraço carinhoso. Inclinei-me para ele, sentindo o calor que me faltara durante todos esses anos.

“Durante todo esse tempo”, sussurrei, com a voz trêmula, “pensei que você não se importasse.”

Chad suspirou baixinho. “Eu pensava o mesmo sobre você.”

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

Por um instante, permanecemos em silêncio, abraçados, deixando que o peso do passado se dissipasse lentamente.

“Não podemos mudar o passado”, disse Chad calmamente, “mas podemos decidir o que acontece agora.”

Olhei para ele, enxugando as lágrimas com um pequeno sorriso. “Você tem razão.”

Passamos o resto da noite sentados naquele banco familiar, conversando e rindo. Tínhamos perdido muito tempo, mas eu tinha esperança de que não perderíamos mais nenhum.

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