Joan folheou seu álbum de fotos da escola, relembrando seus pensamentos daquela época. Já haviam se passado vinte anos desde a formatura, mas Joan ainda se lembrava do garoto que partiu seu coração de jovem. Na expectativa de reencontrá-lo na reunião de ex-alunos, ela não sabia que a culpa não era dele.

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Enquanto folheava minhas fotos antigas da escola, uma onda de nostalgia me invadiu. Já haviam se passado 20 anos desde a minha formatura, mas olhar para as fotos me fez sentir como se tivesse sido ontem.

Lá estava eu ​​— a jovem Joana Cooper, com aquele sorriso bobo e esperançoso estampado no rosto, e embaixo da minha foto do anuário, uma frase piegas que um dia achei tão profunda:

“O amor é um trabalho para duas pessoas.”

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney
Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney

Eu ri da minha ingenuidade daquela época, mas meu riso logo se dissipou ao ver a foto dele. Chad Barns. Minha paixão do ensino médio. O garoto que conquistou meu coração por anos.

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Naquela época, eu era completamente apaixonada pelo Chad — deixava bilhetes de amor secretos no armário dele, tentava flertar do meu jeito desajeitado de adolescente e até colocava cartões de Dia dos Namorados na mochila dele quando achava que ninguém estava olhando.

Eu estava convencida de que terminaríamos juntos, que ele era o escolhido.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney
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Eu imaginava nosso futuro com tanta clareza, até o dia do nosso casamento. Mas aqui estava eu, com 38 anos, ainda solteira e ainda me perguntando o que tinha dado errado.

Por que Chad me ignorou de repente todos aqueles anos atrás? Ele simplesmente sumiu da minha vida pouco antes da formatura, me deixando confusa e com o coração partido.

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Não falei com ele desde então, mas a lembrança dele ainda me assombrava, mesmo depois de todo esse tempo.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney
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Assim que comecei a me perder em meus pensamentos, a campainha tocou, trazendo-me de volta ao presente.

Deixei o álbum de fotos de lado e fui abrir a porta. Minha melhor amiga, Lora, estava lá, com seu sorriso radiante de sempre iluminando o rosto.

“Pronta para o reencontro da escola, amiga?”, perguntou ela, com um entusiasmo contagiante.

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Hesitei, encostando-me no batente da porta.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney
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“Sinceramente, Lora, não tenho certeza se quero ir.”

Ela ergueu uma sobrancelha, visivelmente surpresa.

“Por que não? O que aconteceu?”

Soltei um suspiro profundo.

“Eu estava revendo minhas fotos antigas e isso me trouxe muitas lembranças. Sabe, sobre o Chad.”

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Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney
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Lora revirou os olhos dramaticamente e cruzou os braços.

“Chad Barns? Você ainda está preso a isso depois de 20 anos?”

“Eu sei que parece ridículo”, admiti, sentindo-me um pouco envergonhada.

“Mas ainda dói. Éramos tão próximos, e de repente ele simplesmente parou de falar comigo, como se eu não significasse nada para ele.”

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney
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Lora se aproximou e colocou uma mão reconfortante no meu ombro.

“Olha, talvez ele nem apareça hoje à noite. E mesmo que apareça, não deixe que isso estrague a sua noite. Este reencontro é para colocar o papo em dia com velhos amigos e se divertir, não para reabrir feridas antigas.”

Forcei um sorriso, tentando afastar minhas inseguranças.

“Você tem razão. Mas se ele estiver lá… vou garantir que ele se lembre exatamente do que perdeu.”

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney
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Lora sorriu.

“É isso aí!”

Passei o trajeto inteiro até o reencontro da escola nervosamente. Meus dedos batiam inquietos no meu colo e eu ficava olhando pela janela, perdida em um turbilhão de emoções.

E se o Chad aparecesse? E se ele não aparecesse? Uma parte de mim não tinha certeza do que seria pior.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney
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Sentia como se meu coração estivesse preso na garganta, e quanto mais nos aproximávamos, mais difícil ficava respirar.

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Ao chegarmos ao local, dei uma última olhada no meu reflexo no espelho retrovisor, ajeitando o cabelo e alisando o tecido do vestido.

Não conseguia me livrar do nervosismo que me envolvia como uma segunda pele.

“Joan, você está deslumbrante. Sério, pare de se preocupar com o Chad — esta noite é sua”, disse Lora, com voz suave, mas firme.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney
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“Vamos nos divertir, tá bom?”

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Dei-lhe um sorriso fraco, mas o nó no meu estômago não se desfazia. “Obrigada”, murmurei, ainda ajeitando o vestido.

“Mas e se ele não vier? Me sinto uma boba por ficar tão preocupada com isso. Já faz tanto tempo, Lora.”

“Você não é bobo”, disse Lora, revirando os olhos como se eu tivesse dito algo ridículo.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney
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“Sinceramente, se ele aparecer, não desperdice sua energia com ele. Deixe que ele veja o que perdeu e faça desta noite um momento nosso, não dele.”

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A confiança dela era contagiante e, por um instante, me senti mais seguro. Saímos do carro e caminhamos em direção à entrada, mas a cada passo, meu coração batia mais forte.

A escola se erguia à minha frente, trazendo à tona uma enxurrada de lembranças — algumas boas, outras dolorosas. Eu não conseguia acreditar que estava voltando a esse capítulo da minha vida.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney
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O reencontro foi como entrar numa máquina do tempo. Rostos familiares nos receberam, pessoas que eu não via há anos, algumas que mal haviam mudado, outras que eu mal reconhecia.

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O ar se encheu de risos enquanto velhos amigos se reencontravam, compartilhavam histórias e relembravam os bons tempos. Eu estava começando a relaxar, até mesmo a me divertir, até que o vi.

Chad Barns.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney
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Meu coração deu um salto quando o avistei do outro lado da sala. Ele parecia diferente — mais velho, sim, mas ainda bonito daquele jeito másculo e confiante que eu me lembrava.

Ele agora tinha uma barba bem aparada e, assim que nossos olhares se encontraram, ele sorriu. Um sorriso caloroso e familiar que me atingiu com mais força do que eu esperava. Toda a raiva e confusão que eu havia enterrado no fundo do meu ser por anos vieram à tona.

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Por que ele me excluiu todos aqueles anos atrás? Por que ele me deixou no vácuo sem dizer uma palavra?

Antes que eu pudesse fazer qualquer coisa — antes mesmo que eu pudesse processar o que estava sentindo — Lora agarrou meu braço, puxando-me gentilmente, mas com firmeza, na direção oposta.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney
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“Lembre-se do que eu disse”, ela sussurrou, com a voz firme. “Não fale com ele.”

“Está bem”, murmurei, tentando seguir o conselho dela, mas uma parte de mim gritava para finalmente confrontar Chad, para exigir as respostas que eu esperava há anos.

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Mais tarde, naquela noite, depois de conversarmos com mais alguns colegas, Lora acidentalmente derramou sua bebida no vestido. “Ai, não!”, exclamou ela, olhando para a mancha escura.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney
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“Acabei de comprar isto! Já volto, Joan, preciso ir limpar.”

Observei enquanto ela se apressava para ir ao banheiro, me deixando sozinho pela primeira vez naquela noite.

Olhei em volta, sentindo-me um pouco perdida sem Lora ao meu lado. O reencontro estava a todo vapor, risos e música preenchiam o ar, mas de repente precisei de um pouco de espaço.

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Sem pensar duas vezes, saí e fui em direção ao banco tranquilo no pátio da escola, que costumava ser meu lugar favorito.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney
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Era o lugar onde eu me sentava depois das aulas, perdida em meus devaneios ou escrevendo em meu diário. Esta noite, parecia o lugar perfeito para clarear a mente.

Sentando-me, fechei os olhos por um instante, deixando a brisa fresca da noite me envolver.

As lembranças do ensino médio me invadiram — como eu era despreocupada naquela época, quanta esperança. E então, as lembranças de Chad. Balancei a cabeça, tentando afastá-las, mas elas persistiram, como sempre.

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Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney
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De repente, ouvi passos atrás de mim. Abri os olhos e me virei para ver Chad caminhando em minha direção, com seu sorriso familiar iluminando seu rosto.

“Ei, Joana”, disse ele, com a voz calorosa, mas hesitante.

“Chad”, respondi, sentindo meu coração acelerar no peito. “Faz muito tempo.”

“Sim”, disse ele, parando a poucos passos do banco. “Eu não tinha certeza se você queria falar comigo. Você me evitou a noite toda.”

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Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney
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Eu ri nervosamente, sem saber como responder. “Eu não tinha certeza se você queria falar comigo depois do que aconteceu no ensino médio.”

Chad parecia genuinamente confuso. “Como assim? Pensei que você não quisesse me ver depois daquela carta.”

“Carta?”, repeti, franzindo a testa. “Eu nunca recebi uma carta, Chad.”

Ele suspirou, e sua expressão tornou-se séria.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney
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“Eu escrevi uma carta te convidando para um encontro no parque. Deixei no seu armário e, como você não apareceu, imaginei que não estivesse interessada. Pensei que fosse por isso que você tinha parado de falar comigo.”

Balancei a cabeça, completamente atônita.

“Chad, eu nunca recebi uma carta. Achei que você tinha parado de falar comigo do nada. Não consegui entender o que eu tinha feito de errado.”

Antes que Chad pudesse responder, ouvi passos novamente. Lora apareceu, parecendo perturbada, com as bochechas levemente coradas.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney
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“Sobre o que vocês dois estão conversando?”, perguntou ela, com um toque de nervosismo na voz que eu não havia notado antes.

“Lora”, eu disse lentamente, juntando as peças do quebra-cabeça. “Você sabe alguma coisa sobre a carta que Chad me enviou?”

Seu rosto empalideceu e, por um instante, pareceu que ela ia negar tudo. Mas então Chad deu um passo à frente.

“Lora, você me deu a resposta da Joana. Você me disse que ela não estava interessada.”

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney
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Virei-me para olhar para Lora, e meu estômago embrulhou ao ver a culpa em seus olhos. “Isso é verdade?”, perguntei, com a voz trêmula.

Lora olhou para baixo, o rosto corado de vergonha e arrependimento. “Eu… eu estava com ciúmes”, admitiu, quase num sussurro.

“Eu gostava do Chad e não queria que vocês dois ficassem juntos. Achei que você se esqueceria dele se eu garantisse que você nunca visse aquela carta.”

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney
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Meu peito apertou com uma mistura de incredulidade e raiva.

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“Você mentiu para nós dois? Você arruinou tudo porque estava com ciúmes?”

“Me desculpe”, sussurrou Lora, com lágrimas nos olhos. “Eu nunca pensei que isso importaria depois de todos esses anos. Eu só não queria perder nenhum de vocês.”

“Vá embora, Lora”, eu disse, com a voz trêmula pelo peso de todas as emoções que mantive reprimidas por anos.

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney
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Enquanto Lora se apressava para sair, uma mistura de tristeza, raiva e alívio me invadiu.

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Chad se aproximou, seus braços me envolvendo em um abraço suave. Eu me aconcheguei nele, sentindo o calor que me faltara todos esses anos.

“Durante todo esse tempo”, sussurrei, com a voz trêmula, “pensei que você não se importasse.”

Chad suspirou, com a voz suave. “Eu pensava o mesmo de você.”

Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney
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Por um instante, ficamos ali em silêncio, abraçados, deixando o peso do passado se dissipar lentamente.

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“Não podemos mudar o passado”, disse Chad, com a voz calma, “mas podemos decidir o que acontece agora.”

Olhei para ele, enxugando as lágrimas com um pequeno sorriso. “Você tem razão.”

Passamos o resto da noite sentados naquele banco familiar, conversando e rindo. Tínhamos perdido muito tempo, mas eu tinha esperança de que não perderíamos mais.

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