Por quase um ano, Gianna acreditou que Colin era tudo o que ela queria. Então, uma foto da viagem glamorosa de Stacy destruiu a ilusão e a ajudou a transformar a traição no tipo de vingança que mudou sua vida.

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Stacy e eu éramos o tipo de amigas que as pessoas presumiam serem irmãs.

Quando éramos pequenas, nossas mães brincavam que vínhamos juntas num pacote só. Se a Stacy era convidada para uma festa de aniversário, eu ia também. Se eu ficasse de castigo por responder mal, a Stacy, de alguma forma, acabava sentada na minha varanda com um picolé, me fazendo companhia através da porta de tela.

Sabíamos os pedidos de almoço uma da outra, as paixões platônicas, os dramas familiares e todos os segredos que pareciam enormes quando tínhamos 13 anos.

Então a vida fez o que sempre faz.

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Isso nos esticou em diferentes direções.

Stacy se tornou a garota com um passaporte cheio de carimbos e histórias que pareciam boas demais para serem verdade. Ela estava constantemente viajando pelo mundo, pulando de país em país, conhecendo novas pessoas e vivendo como se não pertencesse a lugar nenhum.

Num mês, ela estava na Grécia. No mês seguinte, estava postando vídeos borrados de uma festa na praia em Bali. Depois, Itália. Depois, Espanha. Depois, alguma ilha que eu tive que pesquisar porque não fazia ideia de onde era.

Entretanto, eu fiquei.

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Eu trabalhava, pagava as contas, visitava meus pais aos domingos e construía uma vida que parecia tranquila por fora, mas que, no fim das contas, me trazia paz por dentro.

Uma grande parte dessa paz se devia a Colin.

Estávamos juntos há quase um ano e, pela primeira vez em anos, eu me sentia genuinamente feliz. Não aquele tipo de felicidade que eu precisava me convencer a sentir. Felicidade de verdade. Aquele tipo de felicidade que me fazia sorrir para o celular na fila do supermercado. Aquele tipo de felicidade que tornava os dias comuns mais leves.

Colin era atencioso, charmoso e paciente de uma forma que me fazia sentir segura. Ele se lembrava de como eu tomava meu café, me mandava mensagens de voz quando estava “preso no trânsito” e me dava um beijo na testa como se eu fosse algo precioso.

Sim, ele viajou muito.

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Havia viagens a trabalho, visitas à mãe dele e misteriosos desaparecimentos nos fins de semana, que ele sempre explicava com um sorriso cansado e a promessa de compensar. E eu acreditava nele porque o amor, quando é bom, pode fazer a confiança parecer algo óbvio.

Então, quando Stacy voltou à cidade depois de mais uma viagem e me pediu para encontrá-la em um café, eu fiquei quase nervoso de tanta empolgação.

Eu queria contar tudo para ela.

Eu queria contar a ela como Colin segurou minha mão debaixo das mesas do restaurante. Como ele me chamava de “Gigi” quando queria me fazer rir. Como uma vez ele atravessou a cidade de carro à meia-noite porque eu disse que estava com dor de cabeça e ele queria me trazer sopa. Eu queria que minha melhor amiga visse o que eu tinha descoberto.

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O café estava quente e cheio quando cheguei, com cheiro de canela, café expresso e casacos encharcados de chuva. Stacy já estava lá perto da janela, bronzeada e radiante, com os óculos de sol enfiados no cabelo, como se tivesse saído de um anúncio de viagens.

“Gianna!” ela exclamou, levantando-se de um salto.

Nos abraçamos com força, daquele jeito que tenta compensar anos de aniversários perdidos e mensagens respondidas pela metade.

“Você está incrível”, eu disse a ela.

“Você também”, disse ela, afastando-se para observar meu rosto. “Espere. Você está diferente.”

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Sorri antes que pudesse me conter.

Seus olhos se estreitaram de forma travessa. “Ah, aí está uma história.”

“Há sim”, admiti, sentando-me à sua frente. “Uma grande.”

Mas Stacy, sendo Stacy, chegou lá primeiro.

Durante quase uma hora, ouvi pacientemente suas histórias sobre festas, iates e viagens. Ela gesticulava bastante, rindo enquanto descrevia dançar descalça em um convés sob luzes de corda, conhecer um DJ de Berlim e ser convidada para uma festa particular por pessoas cujos nomes ela mal se lembrava.

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“Parece surreal”, eu disse, mexendo meu cappuccino.

“Foi surreal”, ela respondeu. “Você teria odiado metade e secretamente amado a outra metade.”

Eu ri porque ela tinha razão.

Então ela pegou o celular. “Espera, eu tenho fotos. Você precisa ver essa praia. Juro que a água parecia artificial.”

Eu me inclinei para mais perto quando ela começou a deslizar o dedo na tela.

Havia fotos de praias tão azuis que pareciam pintadas. Grupos barulhentos de pessoas com ombros queimados de sol e relógios caros. Stacy em um iate, sorrindo contra o vento. Stacy em boates. Stacy em mesas repletas de taças de champanhe. Rostos borrados pelo movimento e pelas luzes de néon.

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Eu sorri, acenei com a cabeça e emiti os sons corretos.

Então, de repente, congelei.

Apertei minha xícara de café com tanta força que o papelão se dobrou sob meus dedos.

Em uma das fotos, Colin estava de pé perto da borda de um convés com o oceano ao fundo.

Meu Colin.

Ele estava com os braços em volta de duas mulheres de biquíni e parecia estar se divertindo muito.

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Por um segundo, meu cérebro se recusou a entender o que meus olhos estavam vendo. Ele continuava tentando reorganizar a imagem em algo diferente. Um estranho com o mesmo queixo. Um ângulo ruim. Uma coincidência. Qualquer coisa.

Mas era ele.

Os mesmos cabelos escuros pelos quais passei os dedos. O mesmo sorriso que ele me deu quando disse que eu me preocupava demais. A mesma camisa azul que ele uma vez me disse que odiava levar na mala porque amassava com muita facilidade.

Senti um arrepio no peito.

Olhei para Stacy, forçando-me a manter a voz calma.

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“Você conhece esse cara?”

Stacy olhou para a foto e assentiu calmamente. “Sim, ele aparece nessas festas o tempo todo. Iates, clubes… ele é um cara muito sociável.”

Algo dentro de mim se quebrou tão silenciosamente que só eu ouvi.

E naquele exato momento, todas as suas “viagens a negócios”, “visitas à mãe” e misteriosos desaparecimentos de fim de semana de repente fizeram todo o sentido.

Os recibos do hotel que eu nunca questionei. As ligações que ele perdia porque estava “em reuniões”. Os fins de semana em que a bateria do celular dele, misteriosamente, acabava sempre. O jeito como ele voltava ainda mais carinhoso e atencioso, como se o afeto pudesse encobrir impressões digitais.

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Stacy percebeu imediatamente a expressão no meu rosto.

“Espere… o que está acontecendo?”

Eu não respondi. Não imediatamente.

Meu corpo inteiro tremia, mas minha mente estava estranhamente lúcida, como se o mundo tivesse se reduzido a um único ponto agudo. Peguei meu telefone e liguei para Colin.

Ele atendeu ao terceiro toque.

“Oi, Gigi”, disse ele carinhosamente. “Está tudo bem?”

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Eu fiquei olhando para o rosto dele na foto enquanto falava.

“Por favor… eu realmente preciso de ajuda. Estou em apuros. Você pode vir me buscar agora mesmo?”

Minha voz tremia, mas deixei fluir. Pela primeira vez, não precisei fingir.

Sem hesitar, ele respondeu: “Claro. Envie-me o endereço.”

Quando desliguei o telefone, Stacy olhou para mim confusa.

Eu sorri lentamente e disse: “Meu namorado está prestes a chegar. Acho que você já sabe quem ele é. Vou precisar da sua ajuda para me vingar dele. E aqui está exatamente o que faremos a seguir.”

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Stacy nem sequer piscou.

Ela se inclinou para mais perto, sua expressão mudando de confusão para compreensão tão rapidamente que quase me assustou.

“Diga-me do que você precisa.”

Minhas mãos ainda tremiam, mas minha voz havia se estabilizado. “Aquelas mulheres na foto. Você as conhece?”

“Uma delas, sim”, respondeu Stacy, já pegando o celular. “A loira é a Tessa. A outra é a Maribel. Eu as encontrei duas vezes.”

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“Você pode mandar uma mensagem para eles?”

Stacy olhou para o rosto sorridente de Colin na foto e depois para mim. Seu maxilar se contraiu.

“Com prazer.”

Vinte minutos depois, Colin irrompeu no café como um homem correndo em direção ao fogo. Seu casaco estava meio abotoado, seu cabelo despenteado pelo vento, e seus olhos foram direto para mim.

“Gianna.” Ele correu até nossa mesa e se agachou ao lado da minha cadeira. “O que aconteceu? Você se machucou?”

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Por um segundo doloroso, a preocupação em seu rosto quase me atingiu. Eu amava aquele rosto. Eu confiava nele quando pairava sobre o meu pela manhã, suave e sonolento. Eu acreditava em cada promessa que saía daquela boca.

Engoli em seco e deixei as lágrimas encherem meus olhos.

“Meus amigos estão em apuros”, sussurrei. “Eles precisam desesperadamente de ajuda.”

Colin se endireitou imediatamente, pronto para desempenhar o papel que conhecia tão bem. Protetor. Salvador. Namorado perfeito.

“Então nós os ajudaremos”, disse ele com confiança.

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“Que fofo”, murmurou Stacy.

Ele se virou para ela, e sua expressão mudou.

Era pequeno no início.

Um lampejo. Um aperto ao redor dos olhos. Então Stacy deu um passo para o lado, e Tessa e Maribel se aproximaram por trás dela.

Colin ficou completamente imóvel.

Tessa cruzou os braços. “Oi, Colin.”

Maribel deu-lhe um sorriso frio. “Ou devo chamá-lo de o homem que me disse que era solteiro, sério e ‘cansado de mulheres superficiais’?”

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O ruído do café pareceu dissipar-se ao nosso redor.

A boca de Colin se abriu, mas nenhuma palavra saiu.

Sentei-me e observei o homem que eu pensava conhecer encolher-se sob o peso do silêncio de três mulheres.

Tessa falou primeiro, com a voz calma, mas incisiva. “Ele me levou a Mônaco e disse que queria me apresentar à mãe dele.”

Maribel soltou uma risada amarga. “Que engraçado. Ele me disse que a mãe dele estava doente e que queria que eu a conhecesse depois da próxima viagem.”

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Stacy colocou o celular sobre a mesa e mostrou a foto para ele. “E essa foto foi de uma daquelas festas em iates em que você ‘acidentalmente’ sempre aparecia.”

Colin olhou para mim naquele momento.

“Gianna, eu posso explicar.”

Esperei que meu coração se partisse com mais força, mas isso não aconteceu. Talvez já tivesse se partido quando vi a foto. Talvez fosse apenas o eco.

“Não”, eu disse baixinho. “Você não pode.”

Seu rosto se contorceu em pânico. “Por favor. Não faça isso aqui.”

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“Não se preocupe. Eu não vou gritar”, eu disse a ele. “Não vou jogar café em você nem fazer um escândalo. Honestamente, você não vale a pena se sujar.”

Tessa bufou.

Maribel cobriu a boca com a mão, mas eu a vi sorrir.

Colin baixou a voz. “O que você quer?”

Foi nesse momento que me inclinei para a frente.

“Você vai pagar por férias de luxo para mim e para a Stacy”, eu disse. “Passagens aéreas, hotéis, passeio de iate, tudo. Em troca, não vou expô-la publicamente. Não vou enviar essas fotos para o seu chefe, seus amigos ou sua mãe. Você poderá manter a reputação que ainda acha que tem.”

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Ele me encarou como se eu tivesse me transformado em outra pessoa.

Talvez eu tivesse.

Stacy ergueu as sobrancelhas. “Parece generoso, considerando tudo o que você fez.”

Tessa assentiu com a cabeça. “Muito generoso.”

Maribel acrescentou: “Eu teria escolhido a humilhação pública.”

Colin olhou em volta do café, para as três mulheres para quem havia mentido, para meus olhos secos, e finalmente entendeu que não tinha saída.

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“Tudo bem”, murmurou ele.

“Diga isso direito”, eu disse.

Suas bochechas coraram.

“Eu pago a viagem.”

Algumas semanas depois, Stacy e eu estávamos no convés de um iate no Mediterrâneo, com o vento quente bagunçando nossos cabelos e a luz do sol tingindo a água de dourado.

A princípio, pensei que passaria a viagem inteira sofrendo. Achava que cada vista deslumbrante me lembraria do homem que a havia pago, porque ele me traiu. Mas, em algum momento entre risadas com Stacy enquanto pedíamos serviço de quarto, mergulhos em águas azuis e contemplação do pôr do sol na costa, comecei a respirar novamente.

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Parei de checar meu celular.

Deixei de me perguntar o que Colin estava fazendo. Deixei de sentir que suas mentiras me faziam de tola.

Certa noite, numa pequena festa em um iate ao largo da costa da Itália, conheci Niko.

Ele não era barulhento nem extravagante. Não tentou me impressionar com nomes, dinheiro ou histórias sobre lugares que havia visitado. Simplesmente me ofereceu um copo d’água depois de perceber que eu estava há muito tempo no sol.

“Parecia que você precisava disso”, disse ele.

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Eu sorri. “É tão óbvio assim?”

“Apenas para quem estiver prestando atenção.”

Foi assim que tudo começou. Silenciosamente. Delicadamente. Com longas conversas, risos sinceros e uma paciência que eu nunca havia conhecido.

Quando voltei para casa de avião, entendi algo que jamais imaginei.

A traição de Colin não arruinou minha vida. Ela me expulsou de uma vida que era pequena demais para mim.

Perdi o homem que eu achava perfeito.

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E de alguma forma, encontrei a liberdade, minha melhor amiga novamente e um amor que não precisava de mentiras para ser belo.