Oconvite de casamento do meu ex incluía um acompanhante e um lembrete de que ninguém namoraria comigo. Mesmo assim, levei o Edward. Quando o Max riu e perguntou quanto eu tinha pago a ele, meu colega de trabalho foi discretamente até o carro e voltou com uma caixa de papelão grande que eu nunca tinha visto. Seja lá o que estivesse dentro, fez o noivo parar de sorrir.

O convite de casamento de Max chegou por mensagem de texto.

Isso foi muito a cara do Max.

“Venha ao meu casamento com a Claire e traga nossas filhas. Ah, e seu convite inclui um acompanhante, mas nós duas sabemos que você não tem ninguém.”

O convite de casamento de Max chegou por mensagem de texto.

Eu li duas vezes.

Então, antes que minha filha de dez anos pudesse perguntar por que eu estava olhando para ele como se quisesse jogá-lo pela janela, coloquei meu celular com a tela para baixo.

***

Max e eu estávamos casados ​​há quase treze anos.

Eu estava olhando para aquilo com uma vontade enorme de jogar pela janela.

Tínhamos duas filhas, de dez e três anos, e aparentemente treze anos foram tempo suficiente para meu marido decidir que meu corpo havia violado algum acordo que eu nem sabia que tínhamos feito.

“Você não tem mais a mesma aparência de antes”, ele me disse.

Isso foi antes de eu descobrir a Claire.

Meu corpo havia violado um acordo que eu nem sabia que tínhamos feito.

Seu personal trainer.

Quando o confrontei sobre o caso, Max não se desculpou.

Ele deu de ombros.

“Bem, o que você esperava? Os homens são visuais. E a Claire, ela é perfeita.”

Lembro-me de estar parada no nosso quarto enquanto ele fazia as malas.

“Bem, o que você esperava? Os homens são visuais. E a Claire, ela é perfeita.”

“Você me traiu porque eu engordei?”

“Você costumava ter uma cintura fina, Ronnie.”

Ele dobrou outra camisa.

“Quando foi a última vez que você se olhou no espelho?”

Durante o divórcio, eu fiquei olhando constantemente.

“Quando foi a última vez que você se olhou no espelho?”

Verifiquei minha barriga quando me vesti. Virei de lado antes de sair de casa. Troquei de blusa porque ouvi Max dizendo que meus braços ficariam melhor cobertos.

Então Max anunciou que ia se casar com Claire.

E me enviou esse convite.

Então Max anunciou que ia se casar com Claire.

Eu poderia ter faltado ao casamento.

Mas nossas filhas estariam lá, e a mais velha já havia perguntado duas vezes se eu iria.

Então eu disse sim.

Então, fiquei olhando para o +1.

Eu queria que Max visse que eu estava bem.

Eu poderia ter faltado ao casamento.

Melhor do que bom, na verdade.

Foi assim que acabei ao lado da mesa de Edward na manhã de segunda-feira.

***

Durante o divórcio, Edward se tornou um dos meus amigos mais próximos. Ele me ouviu sem tentar resolver tudo, me trouxe café no dia em que meu divórcio foi finalizado e, certa vez, passou quarenta minutos me ajudando a escrever uma resposta para Max que não continha nenhuma das palavras que eu originalmente queria usar.

Durante o divórcio, Edward se tornou um dos meus amigos mais próximos.

Ele também era alto, atlético e irritantemente bonito.

Exatamente o tipo de homem que Max notaria.

“Preciso de um favor.”

Edward olhou para cima.

“Isso parece caro.”

Ele também era alto, atlético e irritantemente bonito.

“Venha comigo ao casamento do meu ex-marido.”

Ele piscou.

“Como apoio emocional?”

“Como meu namorado.”

Ele ficou me encarando.

“Namorado de mentira”, acrescentei.

“Ah. Muito mais saudável.”

“Por favor?”

“Por que eu?”

“Venha comigo ao casamento do meu ex-marido.”

Tentei fazer uma piada.

“Porque você é irritantemente apresentável.”

“Vou incluir isso na minha avaliação de desempenho.”

Eu ri, mas Edward continuou me observando.

“Verônica.”

Eu suspirei.

“Quero que Max olhe para mim junto com você e se pergunte se cometeu um erro, Ed.”

“Porque você é irritantemente apresentável.”

Edward recostou-se.

Essa resposta pareceu incomodá-lo.

Mas, depois de um instante, ele assentiu com a cabeça.

“OK.”

“Realmente?”

“Sim.”

Eu deveria ter me perguntado por que ele concordou tão facilmente.

Em vez disso, passei a semana seguinte preocupada com o que vestir.

Eu deveria ter me perguntado por que ele concordou tão facilmente.

Max me treinou bem.

Até sábado, eu já havia rejeitado três vestidos por causa do que ele tinha dito uma vez sobre minha barriga, dois por causa dos meus braços e um porque eu praticamente conseguia ouvi-lo perguntando se eu tinha um espelho.

Por fim, escolhi o vestido de que gostei antes de começar a imaginar a opinião dele.

Max me treinou bem.

Edward me buscou.

Havia uma caixa de papelão grande na parte de trás do carro dele.

“O que é isso?”, perguntei.

“Coisas para doação.”

Não perguntei novamente.

Havia uma caixa de papelão grande na parte de trás do carro dele.

***

O casamento foi enorme.

Flores por toda parte. Toalhas de mesa brancas. Champanhe. Um local com lustres suficientes para iluminar um pequeno aeroporto.

Nossas filhas ficaram encantadas.

O casamento foi enorme.

Meu filho de três anos já tinha pegado glacê de algum lugar, mesmo sem o bolo ter sido cortado.

Então Max nos viu.

Seus olhos se voltaram primeiro para mim.

Então Edward.

Então volte a mim.

Seus olhos se voltaram primeiro para mim.

Por um breve e precioso segundo, ele não soube o que dizer.

Claire estava ao lado dele, vestindo um elegante vestido branco. Ela estava belíssima.

Eu odiava perceber que ainda doía.

Max se aproximou.

“Então, este é o seu acompanhante?”

Eu odiava perceber que ainda doía.

“Max, este é Edward.”

Eduardo estendeu a mão.

“Parabéns.”

Max o examinou de cima a baixo.

Então ele riu.

Não foi uma risadinha educada.

Uma risada genuína.

“Max, este é Edward.”

Várias pessoas próximas se viraram.

Senti a manga da blusa de Edward se amontoar sob meus dedos e percebi que a havia agarrado.

“Max, por que você está rindo?”, perguntei.

“Ele?”

Ele olhou em volta como se esperasse que alguém mais entendesse a piada.

“Seu namorado?”

“Max, por que você está rindo?”

Claire tocou em seu braço.

“Máximo.”

Mas ele continuou.

“Nunca vou acreditar nisso. Ninguém namoraria com você. Principalmente alguém como ELE.”

Meu rosto ardeu.

Então Max me deu aquele mesmo sorriso zombeteiro que ele usava sempre que queria que um insulto soasse como uma piada.

“O quê, você pagou para ele vir com você?”

“Ninguém namoraria você. Principalmente alguém como ELE.”

Por meio segundo, eu estava de volta ao nosso quarto, observando-o arrumar as malas.

Eu queria desaparecer.

Edward não elevou a voz.

Ele sorriu.

“Na verdade, Max, eu trouxe um presente de casamento para você.”

Eu queria desaparecer.

Max pareceu surpreso.

“Para mim?”

“Especialmente para você.”

Edward se virou para mim.

“Me dê cinco minutos.”

Então ele saiu.

Max observou-o partir.

“Sério, Verônica?”

“Me dê cinco minutos.”

Não disse nada.

Ele sorriu novamente.

“Eu sabia.”

Claire olhou para ele.

“Sabia o quê?”

“Vamos lá. Olha só para o cara.”

“Eu sabia.”

Ele fez um gesto em direção à porta que Edward acabara de usar.

Então, em minha direção.

A expressão de Claire mudou ligeiramente.

Eu não queria saber o que ela estava pensando.

A expressão de Claire mudou ligeiramente.

***

Cinco minutos depois, Edward voltou carregando a caixa de papelão que havia tirado do carro.

Ele colocou-a na mesa vazia mais próxima.

“Para o noivo.”

Max riu.

“Você não estava brincando.”

“Abra.”

“Para o noivo.”

A essa altura, vários hóspedes próximos estavam observando.

Max separou as abas.

Seu sorriso desapareceu.

Ele enfiou a mão lá dentro e tirou de lá um enorme par de calças.

Ele ficou olhando para eles.

“Que diabos é isso?”

Seu sorriso desapareceu.

“Meu”, disse Edward.

Max olhou para ele.

Depois, vamos às calças.

“Aqueles?”

“Aqueles.”

Eu também fiquei olhando.

Eduardo os tomou dele.

“Eu costumava usar isso.”

Eduardo os tomou dele.

Max deu uma risada confusa.

“OK.”

“Eu pesava muito mais.”

“Então?”

Edward olhou para mim.

“Verônica sabe.”

Fiz uma careta.

“Eu faço?”

“Eu pesava muito mais.”

“Há cerca de três anos, antes de sermos amigos, alguém trouxe um bolo de aniversário para o escritório.”

Eu me lembrei.

Por muito pouco.

Edward estava parado perto da sala de descanso.

Ele recusou um pedaço.

Edward estava parado perto da sala de descanso.

“Pessoas como eu não precisam de bolo”, ele disse.

Eu estava tendo uma semana terrível com o Max.

Então eu respondi sem pensar.

“Engraçado. Meu marido fala de mim desse jeito.”

O sorriso de Edward havia desaparecido.

Eu estava tendo uma semana terrível com o Max.

Eu também me lembrei do que disse em seguida.

“Detesto ouvir isso dele. Também não gosto de ouvir isso de você.”

Naquele momento, Edward apenas ficou me encarando.

Peguei meu bolo e voltei para minha mesa.

Eu também me lembrei do que disse em seguida.

Agora ele estava lá no casamento do meu ex-marido, segurando aquelas calças.

“Você se lembra?”, disse ele.

“Sim.”

“Isso ficou na minha cabeça.”

Max parecia impaciente.

“Qual é exatamente o objetivo?”

“Isso ficou na minha cabeça.”

“A questão é que Veronica nunca me disse quanto eu deveria pesar.”

Edward dobrou as calças sobre o braço.

“Ela não me disse que eu teria mais valor se tivesse uma aparência diferente. Ela apenas me fez perceber que eu havia começado a falar comigo mesma da mesma forma que outra pessoa falava com ela.”

“A questão é que Veronica nunca me disse quanto eu deveria pesar.”

Eu conseguia sentir que as pessoas estavam ouvindo.

Eu gostaria que não fossem.

Edward continuou.

“Parei de esperar para viver até ter uma aparência aceitável. Eventualmente, mudei alguns hábitos. Meu corpo também mudou.”

“Parei de esperar para viver até ter uma aparência aceitável.”

Max deu um sorriso irônico.

“Então Veronica te inspirou a entrar em forma. Ótimo.”

“Não.” A resposta de Edward veio rápida. “É exatamente isso que você não entende.”

O sorriso de Max desapareceu.

“É exatamente isso que você não entende.”

Edward olhou para ele.

“Ela não me consertou. Não havia nada em mim que precisasse ser consertado para que eu merecesse aproveitar minha própria vida.”

Claire olhou de relance para Max.

Depois olhou para mim.

Max deu uma risada desconfortável.

“Tocando. Mas o que isso tem a ver comigo?”

“Ela não me consertou.”

Edward entregou-lhe as calças.

“Porque você olhou para mim esta noite e decidiu que minha aparência provava algo sobre Verônica.”

Max deu de ombros.

“Sim, faz.”

Edward olhou para ele.

“Então por que você ainda está tentando provar isso?”

Edward entregou-lhe as calças.

Max parou de sorrir.

Edward se virou para mim.

“Podemos conversar em algum lugar reservado?”

O sorriso dele desapareceu e, de repente, não tinha certeza se queria ouvir o que viria a seguir.

Max parou de sorrir.

***

Entramos no corredor.

“Verônica, Max estava errado sobre você. Mas há algo que eu deveria ter dito antes de virmos.”

“O que?”

“Você me perguntou porque achou que trazer alguém parecido comigo provaria alguma coisa para ele. Eu disse que sim porque pensei que você perceberia que não provaria.”

“Há algo que eu deveria ter dito antes de virmos.”

Eu o encarei. Meu rosto ardeu.

“Você poderia ter me dito isso antes de virmos, Ed.”

“Sim.”

“Em vez disso, você me deixou entrar lá fingindo que era meu namorado. Você não tem o direito de me ensinar lições me enganando.”

“Você poderia ter me dito isso antes de virmos, Ed.”

“Você tem razão.”

Sem explicação.

Sem desculpas.

Exatamente isso.

Continuei caminhando pelo corredor antes de chorar no casamento do meu ex-marido, um nível de humilhação que me recusei a proporcionar gratuitamente.

“Você tem razão.”

Edward nos seguiu, mas manteve uma distância de alguns metros entre nós.

Então uma vozinha me interrompeu.

“Mãe?”

Minha filha mais velha estava parada perto do corredor.

Limpei rapidamente a área embaixo de um dos olhos.

“Ei.”

Uma voz suave me interrompeu.

Ela olhou por cima do meu ombro em direção à recepção.

“Por que papai disse que ninguém ia namorar com você?”

Eu me agachei para que ficássemos mais próximos do nível dos olhos.

“Ele estava sendo indelicado, querida.”

“Por que papai disse que ninguém ia namorar com você?”

Ela pensou nisso.

“Edward não é seu namorado?”

“Não.”

“Então por que você disse que ele era?”

Existem momentos em que mentir para seu filho seria muito mais fácil.

Eu não consegui.

“Edward não é seu namorado?”

“Porque eu queria que seu pai pensasse que alguém me queria.”

Ela franziu a testa.

“Mas nós queríamos você aqui.”

Eu não respondi.

Não havia nada a acrescentar sem diminuir o tamanho.

Ela me abraçou.

“Mas nós queríamos você aqui.”

Então alguém a chamou da recepção, e ela voltou correndo.

Permaneci agachado por mais um segundo.

Quando me levantei, Edward ainda estava esperando.

“Sinto muito”, disse ele.

“Ainda estou com raiva de você.”

“Você deveria estar.”

“Ainda estou com raiva de você.”

Antes que eu pudesse responder, Max se aproximou.

Ele havia deixado as calças sobre a mesa.

Sua arrogância havia retornado.

Max olhou para Edward.

Depois olhou para mim.

“Você vai se casar com a Claire”, eu disse. “Você conseguiu o que queria. Por que ainda precisa que eu seja indesejável?”

Sua arrogância havia retornado.

Ele não respondeu.

Claire o havia seguido.

Ela estava a alguns metros atrás de nós.

Max olhou para ela.

“Ela está distorcendo isso.”

Claire olhou para mim.

Então, olhou para ele.

“Você me disse que ela desistiu de tentar.”

“Ela está distorcendo isso.”

Max franziu a testa.

“Ela fez isso.”

Os olhos de Claire permaneceram fixos nele.

“Não foi isso que acabei de ouvir.”

Max não estava mais sorrindo.

E pela primeira vez desde que ele arrumou aquelas malas, eu não estava esperando que ele me dissesse o que aquilo significava sobre mim.

“Não foi isso que acabei de ouvir.”

***

De volta à recepção, Edward pegou as calças e começou a dobrá-las e guardá-las na caixa.

“O que você vai fazer com isso?”, perguntei.

“Levá-los ao centro de doações.”

Olhei para eles mais uma vez.

“Bom.”

“Levá-los ao centro de doações.”

Ele ergueu uma sobrancelha.

“Ainda estou zangado com você”, eu disse.

“Justo.”

“Você me deve uma.”

“Também justo.”

“Comece por tirar aquelas calças do casamento do meu ex-marido.”

“Você me deve uma.”

Edward levantou a caixa.

“O melhor encontro falso que você já teve.”

“O único encontro falso que já tive.”

“Ainda invictos.”

Eu ri apesar de mim mesma.

“O único encontro falso que já tive.”

Logo depois, reuni as meninas. A mais nova, de alguma forma, tinha dobrado a quantidade de glacê no vestido.

Ao chegarmos à saída, Max me chamou pelo nome.

“Então, o que acontece entre você e Edward?”

Eu me virei.

Mesmo agora, ele queria uma resposta .

“Então, o que acontece entre você e Edward?”

Se Edward me quisesse, Max poderia medir isso.

Se Edward não o fizesse, ele também poderia medir isso.

“Você realmente precisa saber, não é?”

Max abriu a boca.

Continuei caminhando.

Se Edward me quisesse, Max poderia medir isso.

Lá fora, minha filha mais velha parou ao lado do carro e alisou o vestido com as duas mãos.

“Mãe?”

“Sim?”

“Isso me faz parecer estranho?”

A pergunta foi feita de forma casual.

Isso piorou a situação.

“Isso me faz parecer estranho?”

Eu poderia ter dito a ela que ela estava linda.

Em vez disso, perguntei: “Você gosta do seu vestido?”

Ela olhou para si mesma.

Então ela se virou uma vez, fazendo a saia girar em torno dos joelhos.

“Sim.”

“Você gosta do seu vestido?”

“Então eu gosto dessa resposta.”

Ela sorriu e entrou no carro.

Sua irmãzinha a seguiu, deixando uma marca de mão com glacê na porta.

“Estou com uma aparência pegajosa.”

Eu ri.

“Com certeza.”

“Então eu gosto dessa resposta.”

Depois de colocar o cinto de segurança nela, dei a volta até o lado do motorista.

Meu reflexo me esperava na janela escura do carro.

Por um segundo, a voz de Max voltou a soar.

“Quando foi a última vez que você se olhou no espelho?”

Então eu olhei.

Por um segundo, a voz de Max voltou a soar.

Não examinei minha cintura.

Não virou de lado.

Não fiquei pensando no que Max veria ou se Edward aprovaria.

Eu simplesmente olhei.

“Mamãe!” gritou meu filho de três anos de dentro de casa. “Vai!”

Abri a porta e entrei.

Não examinei minha cintura. Não me virei de lado.